水中油份浓度计利用石油类物质在近红外区的特征吸收作为测定水样中油含量的基础。油的萃取剂在特定红外波段附近无吸收峰，因此，当一束红外光穿过从水样中萃取了油份的萃取剂时，红外光能量就被吸收而发生衰减，衰减量决定于水样中的含油量的多少，由朗伯--比尔定律求出水样的油份浓度。